~日期:~09月19日~
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第574章荆州事，荆人治
危坐在厅上，蒯正看着眼前这英武青年，也禁不住感慨这世事无常。
想昔时，谁又能想到，那个文弱少年，而今竟然有如此的成绩？当初他念在鹿门山庞氏的情分上，给予了曹朋一家照拂。却不想今日，却又凭着曹氏一脉，死灰复然，真让人感慨。
不过，蒯正很是高兴，曹朋仍念着他。
当认出他的时候，曹朋显得极为兴奋，拉着他的手，不肯松开。
连带着那位老管家，也颇受曹朋的尊重，硬是给老管家放置了一个座位。东汉时，讲究尊卑高下。若换个人的话，曹朋对老管家的这种态度，会立刻拂袖而去，甚至认为曹朋是羞辱他。可蒯正却不一样……十年来他历经坎坷，昔时追随他的人都跑了，只有这位老管家，不离不弃的跟随他，照应他。在蒯正心里，老管家其实不是奴仆，而是他最为信任的亲人。
曹朋对老管家的尊敬，在蒯正看来，正明曹朋的念旧。
“伯平兄，我后来曾让人探问的消息，却得知伯平兄被召回襄阳。不知而今，近况如何？”
曹朋是真高兴。
能重逢故人，绝对是一桩喜事。
昔时蒯正待他一家不错，这份情，他牢记在心中。
哪知蒯正闻听，却露出苦涩笑容。
“起来，可是一言难尽。”
将这十年来的遭遇，大致的与曹朋讲述了一遍，令曹朋也是唏嘘不已。
“起来，昔时我虽是受黄射所迫，被逼拿下令尊一家。可这心里面，一直不太舒服。后来我虽据理力争，想要讨回公道，奈何黄氏势大，而我在族中地位不高，所以也没什么用处。
思及起来，正愧贤弟多矣。”
漂亮话人人城市，蒯正身为蒯氏门生，自然也晓得这话的艺术。
他讲述昔时过往琐事，却没有责怪曹朋连累了自己，而只他未能呵护曹汲一家，而感到愧疚。
他越是愧疚，曹朋也就越是愧疚。
不管蒯正那时是出于何心，维护自己一家的利益。可他终究是因为自己，而遭受了这么多年的磨难。十年！算算日子，距离前往九女城，整整十年。一个人能有几个十年？更何况是蒯正最为关键的十年……而今，蒯正三十多。可那衰老的模样，看上去好像四十岁一般。
曹朋咬牙道：“兄长休要羞愧二字，这么，岂不是折煞了弟？
如今兄长既然来了，就别走了！弟虽不才，未能与兄长大前程，可是出人头地却还有些掌控。至于那些昔时羞辱的人，不是不报，时候未到。待有朝一日，弟定为兄长讨回公道。”
老管家一听，连忙起身叩谢。
“朋公子，我家公子不需什么公道，但只请朋公子能出面，将我家公子少爷讨要回来即可。”
“怎么？”
“当初少夫人与公子解除婚约，连同公子一同带走。
我家公子日思夜想，希望能得公子重逢。奈何少夫人家中势大，而族中又不肯为公子出头，以至于公子……公子所求无他，只希望公子，莫从了他人姓，辱没祖宗的名声。”
曹朋抬头，向蒯正看去。
片刻后，他轻叹一声，“敢问那女家是和来历？”
“即是零陵刘氏。”
零陵刘氏？
那岂不就是周不疑母亲的家族？
曹朋一蹙眉，沉吟片刻后，突然高声道：“伯侯，可在？”
“公子！”
杜畿连忙走进大厅，躬身行礼。
曹朋道：“持我名剌，立刻派人前往武陵，与武陵太守刘先知，就要他刘家把伯平兄的公子交出来，就算我欠他一个人情。”
刘先身为武陵太守，属于典型的曹派。
他很倾向于曹氏，并且得曹操所重，才有了武陵太守的职务。
虽刘先在刘氏宗族中，并不是是翘楚。可是地位，却也不算太低……究竟?结果两千石俸禄的大员，即即是刘氏而今最为超卓的人才刘巴，也无法相提并论。也正因为此，刘先在家族中话，还算是有些分量。曹朋和刘先，并没有什么交情。但这其实无故障，刘先愿意结交曹朋。
更何况，曹朋而今，已不是待罪之身。
真两千石的南阳太守，在品秩上，可是比刘先那比两千石的武陵太守，高出两个级别呢……
蒯正禁不住涕泪横流，起身一揖到地。
“贤弟恩义，正必永世难忘。”
曹朋笑道：“伯平兄，我也算相知十载，那些虚透巴脑的话，还是莫要再言。
我兄弟今日相逢，定要一醉方休。
不过，我相信伯平此来找我，必身负使命。单无妨，能承诺的，我绝不会推辞……待商量了正事，就请老管家回去报信。留下来，待我熟悉了情况，必定与伯平兄一个妥善放置。”
曹朋话，没有拐弯抹角，而是开门见山。
可越是如此，蒯正内心中就越是激动。
他深吸一口气，对曹朋道：“贤弟，似这般谈吐，真不晓得是怎么走到了今日。”
话语中，也多了几分轻松，甚至还出玩笑了曹朋。
“拐弯抹角，我也会……
不过却要看是对什么人。若是不熟的，或者看不上眼儿，我倒不介意与他虚与委蛇。但我与兄长，也算是故交。与朋友话，何必耍什么心计？若有那精神，倒不如喝上两杯痛快。”
蒯正闻听，禁不住莞尔。
“我此次前来，乃奉族中长者之命，送一封书信。”
蒯正着话，向老管家看去。
却见老管家将身上的布袍脱下来，撕开了夹衣，取出一封书信，双手呈递给了曹朋。
曹朋接过书信，当面打开来，迅速的看了一遍。
蒯良心中却是没有什么大事情，只是他有个侄儿蒯正，听与曹公子是故交。而今他在荆襄，也没什么出头之日，所以想要请曹公子为他放置一下，将来也能有一个照应。信中还提到了庞德公，德公进来身体不是太好，并托他与曹朋带信，问他可通了《尚书》。
想当初，庞德公授曹朋《尚书》，从某种水平上，已经是认下了曹朋这个门生。
只是造化弄人，曹朋后来又拜师胡昭……
蒯良的信中，并没有一件事谈及公务，但却又处处透着别样的意味。
曹朋看罢书信之后，沉吟不语。
他大致上明白了蒯良的意思，其实就是希望，勿在荆襄，兴起兵器，保住荆襄之地的太平。
“老管家。”
“公子，有何叮咛？”
“烦回去告诉良公，朋奉朝廷旨意，出镇南阳，也只是希望，还荆襄一个太平，并没有什么歹意。但，自古以来，普天之下莫非王土……我奉旨而来，乃奉天承命。可是这南阳，却有两个太守。所谓一山不容二虎，我也很是难做。而今丞相征伐北疆，乃是为汉室中兴。
可总有一些宵，在背后挑拨离间，挑动风雨。
南阳这些年来战事不竭，刘荆州与丞相本都是明事理的人，却奈何人作祟，以至于冲突不断。结果，也只可能是令我荆襄苍生，饱受……此绝非我期望，亦非良公所期望之结果。我一直信奉，荆州事，荆人治。想我荆襄九郡，自古以来物华天宝，人杰地灵，乃精英辈出之地。何至于今日，却要看外人的眼色，受外人的挑唆？此荆州之不幸，荆人之不幸。”
曹朋这一番话，绝对是中了要害。
即即是蒯正在一旁，也连连颔首。
“贤弟所言不差，荆州事，荆人治，何需外人插手？”
这外人所指是谁？
不问可知……
曹朋没有明，蒯正也没有出，但大家心知肚明：刘备！
荆州事，荆人治。
曹朋无疑是明确的告诉了蒯良，他的方针政策，乃至日后，曹操会推行的方针政策。而这六个字，也是关键所在。老管家听曹朋和蒯正频频提及这六个字，哪里还能不明白含义？
其他那些话，记个大概就成。
关键是这六个字，绝不克不及记错……
曹朋不成能给蒯良书面上的回应，想来那也不是蒯良所希望看到的结果。
只要有这六个字，老管家足以向蒯良交代。
“如此，老仆立刻解缆。”
“慢！”
曹朋唤住了老管家，让人取来一身华美新衣，日后亲手披在老管家的身上。
“公子，这如何使得？”
“老管家，昔时我和姐夫一起，前往九女城的时候，老管家您曾亲自相送。这份情意，朋牢记在心中。我已让人放置了车马，送老管家回去。见良公后，还望老管家早日回来。我相信，伯平兄一定会很是牵挂，莫要让他太过担忧。等老管家回来，不得伯平兄，已有了大好前程。”
老管家闻听，禁不住泪流满面。
他这一辈子忠心耿耿，所期望的，就是蒯正有朝一日，出人头地。
“朋公子请安心，老仆还想早点回来，随公子好好享两天清福呢……”
蒯正在一旁，也不由是泪流满面。
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老管家离去后，曹朋在府中设宴，为蒯正接风洗尘。
他并没有急于给蒯正放置，而蒯正呢，也没有询问。当晚，蒯正就在府邸中住下来，期待老管家回来。
一路驰驱，蒯正也着实累了。
加上又喝了很多酒，以至于回房便沉沉睡去。
曹朋却不克不及睡下，喝了一碗醒酒汤后，他便来到书房里，翻看公文文案。
不知不觉，夜已经深了。
就在曹朋刚准备吹灭灯火去休息的时候，就听到书房门外，有人轻轻拍击房门，“舅舅，我有事，与商量。”
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