“……”白沙一时间没有回应。

    她在原地沉默几秒,        抬头冷然地说道：“你是白银中枢？”

    白沙：“……”

    “你是超级智能。”白沙冷漠地说道，“应该能明白,        你之前跟我说的那些话，可以算作是威胁——之前那些陷阱也都是你设下的？”

    白字在屏幕上浮动片刻后又散去,

    这倒是事实。

    白沙曾经无数次想进入无界之城救人,        但因为各种各样的原因一直拖到现在。

    即使她刻意不去想亚宁、静怡他们在无界之城里会遭遇些什么,        可是丧失意识本质就是一种十分危急的病情，他们随时都可能变成植物人。原本制定好的救援计划被否决之后,        白沙心里更是不安——她甚至想过放弃所谓“皇储的责任”，自己单枪匹马去干这活儿，但她手上甚至还有尚未结束的联合军演……如果她真的由着自己的想法去做，可能会伤害更多人。所以她才强行忍了下来。

    “别告诉我,        你费了这么大的功夫,        只是为了引我入城。”

    “先放了这里的人。”白沙毫不犹豫地说道，“既然是谈判,        就要展示出你的诚意来……我怎么知道你是不是在骗我？”

    白沙倒不觉得白银中枢在说谎。

    不知道为什么,        对方和她交谈的态度相当“客气”。它答应的承诺应该会兑现。但从另一个角度看来，他们身上的病毒‘内尔伽勒’恐怕真不是帝国科技能够解开的，否则白银中枢也不会答应地这么干脆。

    “……好。”白沙一字一顿地说，“我答应你的邀请。”

    白沙话音刚落，他们身后的沙面开始震颤，不多时，一道拱门缓缓从沙砾中升起，银白色的金属门刺啦一声打开，帝国的救援队神色焦急地赶了进来——

    “快，他们在那边！”

    “有很多伤员……医疗舱准备！”

    看这架势，他们已经守在外面很久，估计一直在疯狂破译安全系统，企图得到开启出口的权限，但因为白银中枢的阻扰，一直没有成功……直到白银中枢答应放他们出去。

    白沙看着忙碌的人群，悄悄解散了共鸣。她躺在驾驶舱里，明明什么都没做，却感觉疲惫极了。

    救援队里领头的医生把昏迷的学生抬入急救舱，仔细地检查他们，不一会儿额头布满了细密的汗珠。

    “发送红色警报。”这位医生的脸上没有什么表情，“这些昏迷的人身体中特殊的物质，很有可能是某种病毒。我们得马上把他们隔离输送回天枢星。”

    红色警报，说明这可能是某种未知的烈性疾病，传染性未知。

    现场的气氛陡然沉重起来。

    有个披着白大褂的医疗兵走到白沙身边：“抱歉，殿下，根据相关规定，您也需要跟着一起通过隔离输送渠道回到天枢星……”

    “这里的事情还没解决。”白沙说，“联邦那边怎么样了？”

    “暂时不清楚。”医疗兵回答，“听说联邦那边也刚刚打开赛场入口，这时候应该在忙着清点人数。”

    白沙点了点头，让他打开光脑，把一份资料传输给他——那是她之前从那些死掉的联邦学生的机甲里拷贝来的资料，还有一些现场的扫描记录。

    医疗兵有些迟疑：“……这是？”

    “把这份资料转交给各大军校的带队老师。”白沙的嗓音有些沙哑，“顺便通知我们的赛事主办人员，还有我们的外交安全部门……总之，能通知的全都给我通知一遍。”

    医疗兵点开那份资料一看，顿时吓了一跳，也马上意识到了事情的严重性，点点头：“是，我明白了。可是您为什么要我去通知……？”

    “为了让大家保持清醒，我刚才一直在使用‘共鸣’。”白沙揉着自己的额头，轻声说，“我的精神力消耗太大，需要休息。接下来的几小时内我可能会一睡不起，恐怕没精力密切关注事态的进展。”

    医疗兵看着白沙眉头紧蹙的样子——他从未见这位皇储殿下的脸色如此苍白无力过，于是马上相信了白沙的说辞：“好，我办妥这件事。转移伤员还需要一段时间……我们的太空船都停在外面，您可以先去休息片刻。”

    白沙点了点头。

    她穿过忙碌的人群，钻进一艘空着的单人飞船，在驾驶座上坐稳。

    白色的字体果然又浮现在屏幕上。

    白沙冷冷地瞥了屏幕一眼，脱下自己的外套，罩在脸上。

    这一觉不知道睡了多久。

    等她醒来的时候，她已经躺在了一张床上，头顶是陌生的天花板。

    白沙有些迷茫地眨了眨眼，拉开被子，站起来打量四周。发现这个房间的格局类似度假宾馆，室内的陈设、装饰品应有尽有，唯一的特殊点就在于门窗被银色的金属板直接焊死，限制了住客的行动。白沙一凑近窗户，眼前就浮现出了一道闪烁的警告标识。内容大概是“您正处于隔离观察期，请不要尝试强行离开此房间，有任何需要，摁墙上按钮即可”。

    突然，光脑的铃声响了起来。

    白沙扭头一看，发现她的光脑也被卸下消毒过，放在了一旁的桌子上。

    她打开光脑，发现自己接收到了很多条信息。

    白沙一条一条翻过去。

    首先是几条来自她舅舅的信息。她舅舅表示，隔离期结束后就把她接回幽都星，让她在那个房间里多忍几天。外面的事情有他们这些大人处理，不会出问题。

    然后是韩昽、纪伦等等熟人的问候。大概是问她身体如何，有没有被影响。

    最近一条是俞言。

    他给白沙发了张照片。

    照片拍的是西诺和岑月淮——他们都穿着白色的病号服，在完全与外界隔离的医疗舱里沉睡着。他们脸色苍白，戴着面罩，呼吸时胸膛的起伏十分轻微。

    俞言安慰白沙：现在岑月淮和西诺的状态都稳定住了，至于他和纪雅，除了有些头晕外并没有什么大毛病。医疗救援队给他们所有人都做了检测，白沙感染病毒的症状最轻微，但她昏睡的时间却比纪雅和俞言要久，让他们挺担心的。

    白沙手指一动，给他发了条回信：醒了，一切都好。

    随后，她把光脑放回桌面上，摁下墙上的一个按钮：

    “给我弄台全息模拟舱来。”

    ……

    幽都星。

    皇帝召开了紧急会议，把重要的大臣全都聚集在了幽都星的议事厅内——皇帝很少这样把一群人叫到自己的地盘上，除非是发生了什么大事。

    辉煌的灯火把幽深的宫殿照的亮如白昼。大臣们站在漆黑的长桌两侧，面前摆着一份份资料，这些资料内容极为丰富，其中也包括之前从白沙那里抄送的证据。

    这些资料证明了三点：

    第一，联邦近日的变化正是白银中枢在背后推动。

    第二，宁鸿雪那传奇一般的发家史在开头的时候确实和白银中枢扯不上关系，但在后期，他回到联邦首都之后势力能增长地如此之快，和白银中枢的力量密不可分——他最擅长的是利诱，他抛出神奇的白银科技作为诱饵，抛出名为“永生”的、大多数人都无法拒绝的顶级诱惑……这一切都是通过联邦的新兴组织“不死蝉议会”进行的。

    第三，刚刚发生在联合军演中的意外。看似有联邦学生在帝**校生的手下丧生，但很明显，这是一个陷阱。而且还有不少学生在那场联合军演中感染了未知病毒，疑似是某种针对帝国人研发的秘密武器。

    总之，这一切都表明，联邦正在向一个十分危险的方向发展。他们不仅有挑起战争的意愿，甚至做好了开启战争的准备。

    “……这次会议的主题，就是怎样应对即将到来的危机。”主持会议的是内阁首领韩溪，他肃然威严的声音在议事厅内回荡开，“我们需要讨论接下来的应对方针。”

    “还有什么可讨论的？宁鸿雪的狼子野心都已经摆在明面上了。要我看，我们就该趁着宁鸿雪没有掌握联邦所有力量的时候，直接和他们撕破脸皮，打他们一个出其不意。”某位兽种家族的将领说道。

    “在推翻白银□□的战争里，我们阿瑞斯帝国和星际联邦曾经是亲密合作的战友。现在白银势力在联邦的高层中复辟，但这只是一部分主战派的意愿，并不是联邦亿万民众想看见的。”某位气质儒雅的大臣说道，“之前联邦不是还陷入了内乱吗？八成就是因为这个缘故。白银势力在联邦的高层中夺权，残害的对象也不仅仅是帝国人，还有他们联邦人……我个人认为，战争是最后的、迫不得已的手段，目前我们最该做的是探清楚白银势力的虚实，和联邦内部可以沟通的势力合作，拨乱反正即可。”

    “说是‘拨乱反正’，到最后也非要用兵不可。”那位将领的眼神如坚冰般森寒，令人不敢逼视，“就说说那些还躺在医疗仓里的学生——他们身上的病毒基本无药可解。你们想尽量不伤及无辜，以最小的影响把这件事解决，这是非常人道主义。可人家打的是什么念头？这种病毒只毁坏阿瑞斯人的基因。他们是要我们直接灭种！难道我们还要坐以待毙，等着人家把病毒散播过来吗？”

    “说起这个病毒，它不是真正的无药可解。”韩溪忽然淡淡出声说了一句。

    会议桌上的大臣们纷纷把视线转向他，尤其是刚才那个情绪激动的将领，不少人面露迟疑。不是说这个病毒以他们目前的科技无法消除吗？

    “病毒研究小组那边已经证实，让病毒消失的方法只有一个。”韩溪顿了顿，说道，“自爆精神体。”

    在场的人神情一震。

    自爆精神体……精神体是帝国人的半身，自爆精神体就是另一种概念上的自杀行为。这么做之后不仅会丧失所有的精神力，且体质也会大不如前，救治不及时的甚至活不了几年。

    “这是怎么证实的？”有人忍不住说道。

    “有两个军校生，因为忍受不了病毒入侵导致的发狂状态，选择了自爆精神体。这些病毒依附在精神体上，就像是啃食世界树的尼德霍格，其毒素让人的精神体不断枯萎。精神体试图反抗，所以人才会显露出发狂的征兆。自爆精神体的同时也就清除了那些病毒。”韩溪缓缓说道，“这是目前唯一有效的手段。不过那两个学生都活了下来，目前状况还算稳定。也是他们性格刚烈，忍受不了无法自主的生活，所以才做了这种选择。”

    “……”

    议事厅内陷入短暂的寂静。

    现在摆在他们面前的，有一个好消息和一个坏消息：好消息，感染了病毒不一定会死；坏消息，就算侥幸没死也会变成废人，对于一些视精神体为命的阿瑞斯人来说，这跟死也没什么区别。

    “病毒的传播途径呢？”

    “初步断定，是空气传播。但这些病毒似乎是受控制的。并不是所有接触了它的人都会被感染。也不是所有的感染者都会马上发作。”

    换句话说，这更像是一种专门针对阿瑞斯人设计的生化武器。

    “……为求自保，我建议各部门马上进入备战状态。”

    “自保？再等下去也只会等到白银中枢继续壮大势力的结果。”

    “目前的要务是确定白银中枢对联邦的掌控已经到什么程度了……”

    “近期，联邦出现了大批的全息模拟舱强行休眠事故。我看，那就是白银中枢在排除异己。不愿意配合它的人，估计早已经失去自主意识。联邦军部又在推行精神矩阵技术……毫无疑问，最后军队的主导权也在它手上。现在联邦上上下下已经完全没有反抗的力量，注定要变成白银中枢的傀儡。我建议，在对方向我们发动侵略之前，主动出击，以军事手段切断对方的能源供给系统，再重点打击联邦的几大军事基地。由于我们的敌人并不只是人类，绥靖和谈判手段能达到的效果有限。既然要下手，就必须快、准、狠——”

    “入局之前，你们总得先揣摩揣摩对方的路数。”

    韩溪身边，一个军服上挂满勋章、发丝里掺杂着几缕白色的将军站起来。他一开口，原本已经显现出杂乱氛围的议事厅再次陷入安静。

    “发动战争，说起来简单。我们当初为什么要和联邦休战？不就是厌烦了这数十年来的猜忌和争端？现在就判定联邦会沦陷在白银中枢手中，为时尚早。我们有反抗的意志，联邦的人民未必就没有。或许他们也在用自己的方式奋斗，只是我们这些外人看不见而已。”

    “退一步说，就算真的要开战，你们能猜到白银中枢的下一步计划是什么吗？你们知道它手里还有多少能用的底牌吗？轻举妄动的结果只能带来毁灭。别忘了，打败白银中枢不是杀死一只动物那么简单——它是无形的。”

    之前争论不休的大臣们齐齐沉默。

    “现在，集合你们所有人的智慧，看破白银中枢的目的才最重要。它现在还没有完全掌握联邦的所有资源，应当是韬光养晦的时候，为什么它偏偏出手散播了病毒，引起了我们的警觉？它有这种招数，等我们和联邦兵戎相见的时候，在战场上大范围投放，不是利益更大吗？”

    “白银中枢似乎在等待。它究竟在等待什么——这才是你们该深思的东西。”

    老将军的发言振聋发聩。

    大臣们也纷纷思索起来。

    他们手上掌握的信息说多不多，实在看不透白银中枢最近的行动。

    反倒是塞西尔·罗宁，他坐在王座上，眸光一凝，眼底亮起如宝石般的光晕。他打开光脑，询问正在看顾白沙的人，问白沙的近况如何。

    对方很快回复：“皇储殿下一切安好。所有的检查结果都非常乐观。殿下的精神状态也较为稳定，刚刚要求我们送入一台全息模拟舱供她打发时间——”

    皇帝顿时从王座上站了起来。

    议事厅内霎时鸦雀无声。大臣们的视线投向皇帝，谨慎地询问：“陛下，发生什么事了？”

    “会议中止。”皇帝的脸色异常难看，“既然无法统一意见，那就请诸位先考虑完了再发言。”

    大臣们本来还以为是皇帝在指责他们无用，但下一秒，皇帝却直接从侧门离开了议事厅，看来是真遇上了急事，才临时叫停会议。

    沉默的大臣们看见，皇帝离开之后，韩溪也马上离席，随着皇帝走出议事厅。

    ……

    白沙用全息模拟舱登上了无界之城。

    之前她舅舅的推测是对的——她登上无界之城并不需要什么认证程序，无界之城就像是给她开着后门，随时都向她敞开。

    许久没有来这里，她看着眼前流光溢彩的虚拟都市，顿时产生了一种恍惚感。曾经无比热闹的城市现在空无一人，只有由数据流构成的透明巨鲸在城市的上空游曳。它在空中挥舞着鱼鳍，仿佛在拂动着无形的水浪。

    城门口多了一块界碑。

    “上德不德，是以有德。”

    “下德不失德，是以无德。”

    “上德无为而无以为，下德为之而有以为。”

    这段话来自已经失传的典籍，读起来有些诘屈聱牙。虽然白沙知道这段话的意思，但对于白银中枢这种人工智能来说，选这段文字刻做界碑，实在是令人大跌眼镜。

    “你选这段话是想表达什么？”白沙冷笑，“劝人类学学什么叫清净无为？”

    白银中枢说：

    “……说的倒挺悬乎。”白沙嗤笑一声，“你不就是想做全人类命运的主宰者吗？”

    白银中枢似乎是怕白沙找不到路，还贴心地在她脚底显示出了路标。

    白沙走在一座空城里，虽然警惕，倒也没什么胆怯的情绪——反正她人都已经在这里了，除了前进之外，她已经别无选择。

    很快，她就走到了一栋装修颇为复古的建筑前。建筑面前浮着一个光牌，写着“虚拟剧场”四个大字，还有几行小字：

    “虚拟副本，真实人生。”

    白沙在那栋建筑间略一停留，问白银中枢：“我的朋友们在哪里？”

    她问的就是亚宁他们。

    白沙大概猜到了白银中枢的所谓“美梦”是什么意思。

    她冷笑一声，踏入虚拟剧场中。

    铺天盖地的黑暗如同潮水，瞬间将她淹没。

    有那么短暂的瞬间，她失去了意识。

    有什么暖暖的东西覆盖在她的背上。是阳光。

    她缓缓睁开眼。

    入目是一片桌面。有些陈旧，散发着淡淡的木香。桌面上摆着电脑、键盘和一盒组合绘图仪，微微泛黄的墙面上用图钉钉着十几张大大小小的图纸。

    白沙愣住了。

    眼前的场景过于熟悉，熟悉地让她浑身都在隐隐颤栗——她望向那台电脑，经她特意设置，她的电脑从不会陷入休眠状态。而这台电脑摸去的触感微微发烫，应该是一夜都没关上。

    电脑屏幕上有“成功发送”的字样。

    这是一切的开始。

    她熬夜把设计图上传的那天——她还没看见第二天的晨曦，醒来就发现自己穿越进了兰斯洛星的慈育院里。

    这是怎么回事？

    她知道这一切都是虚拟的。可问题是，这并不是她构想出来的，而是白银中枢刻意为她复现的场景！

    “……这到底是怎么回事？”白沙喃喃道。

    随后，白沙脚下忽然传来一阵失重感。她身边的所有景物都在快速旋转，时光正以极快的速度加倍流逝，但她却能清晰地看到中间发生的所有事情。

    那天，她熬夜上传设计图后居然没有猝死，而是照常生活了下去，在住所和研究院两点一线，就这么过了好几年。

    直到地外生命的第一次出现。

    被临时命名为“虫族”的外星生物对人类的星球发起了侵略战争。虫族的基因具有超强的适应性。它们不受生存环境的制约，甚至能和地球本土的生物融合在一起，产生新的怪物来攻击人类。

    白沙一直在研究院，辅助军队研发杀死虫族的武器。

    人类倾全族之力打造舰队对抗虫族，但还是节节败退。而白沙因为出众的科研成果被选入了国际联合科技组织，组织名为“灯塔”——意为暗夜中伫立不倒的一点明光。“灯塔”存在的意义就是为人类的未来指引方向。实际上，灯塔也确实一直在创造奇迹：他们改进星舰，创造了初具模型的机甲装备……但由于对新能源的研究陷入瓶颈，他们决定推出“弗拉狄斯”计划，利用超级智能来协助他们完成研究。

    在“弗拉狄斯”计划正式立项之前，灯塔召开了一场全员会议，通过投票敲定了超级智能的开发意向。

    当时，白沙三十四岁。

    那些旋转的景象，在这一刻戛然而止。

    此时的白沙穿着白大褂，坐在灯塔的会议室里。

    这一切都太过真实了。她甚至能感觉到这具三十四岁的身体和年轻的自己有何不同：她从没留过过肩的长发，但三十四岁的她却改变了主意，一头乌木般的长发团在脑后，估摸着，放下来应该已经及腰了。

    她的手边放着一个发光的平板。平板上白纸黑字，显示的正是“同意立项”的协议书。

    白沙只觉得自己的大脑混乱无比：“什么叫……‘是你唤醒我的’？”

    “你到底做了些什么——”

    白沙微微沉默。

    她看着身边旋转的那些记忆缩影，这才猛然发现：她曾经活在那些流逝的岁月中。她甚至可能已经“死”过一次了。

    “告诉我，你究竟在做什么。”

    眼前一片泛着微光的涟漪闪动。从里面冒出一个小小的光球。

    白沙知道，那就是真正的白银中枢。

    随后，白沙面前跳出了一个个重叠的光屏。

    那是一份份史料记载、实验数据、会议报告。

    如果只凭白银中枢这说故事一般的叙述，白沙当然不会相信。

    但她面前摆着的各项数据都极有说服力。

    尤其是白银中枢是扎扎实实存在了千年的怪物，它对人类的变化可以说是洞察于心。

    “你为什么只给我联邦人的数据？”白沙忽然说道，“如果按照你的说法，帝国人应该是与虫族的同化率更高的那一批。”

    白沙面前又飘来好几份资料，都是各种拯救人类的计划，发起者为白银时代的高层统治者们。

    这就是历史上白银中枢夺权的真正原因？

    白沙：“……”

    白沙此时已经不知道是该震惊还是该无语。

    历史不断轮转，不同阶层人类的处境几经变化，只有白银中枢在兢兢业业地推行着最初的目标。

    这是维系“弗拉狄斯”继续运转的核心逻辑。

    白银中枢如此说道。