那宦官每日狐假虎威, 见多了战战兢兢的庶民。看他紧张, 不禁呵呵而笑。
“王郎君可记得，曾在平乐县境击杀盗贼之事否？”
……
王放大大松口气，压回了即将跳出喉咙口的心。
起因在那平乐县丞。他蜗居尺寸之地, 每年也无甚政绩，不过是监督农桑, 按时收税，断几件刁民斗殴的案子, 这官当得可谓无聊。
每天聊以遣怀的乐事, 便是让书吏记载自己的一言一行，预备告老还乡之后，编纂一本“平乐县录事”, 就算不能流芳百世, 也能当个传家之宝，让自己的子子孙孙, 都读到关于他们老祖宗的“丰功伟绩”。
万一传到天子或者大官耳中, 万一入了他们的眼，稍微给自己一个嘉奖名分……
那这辈子没白活啊！
他等了几十年，总算等来一个机会。
可巧此时大盗崔虎流窜至他的辖境内，又让一个邯郸客人用计消灭，平白缴获了一大批财物。那县丞兴奋之余, 上表朝廷，算是给自己邀功。
然而单纯“剿匪”之功，似乎也算不上太突出。朝廷忌惮地方官拥兵自重, 他也不敢把自己手下的兵马吹得太强大。
那县丞把心思放在了当日遇到的那位“王公子”身上，绘声绘色的讲了个故事：王家主母如何被盗贼掳掠，“孝子”如何组织人手，自发缉凶，最后主母得救，贞节保全，皆大欢喜。
当今朝廷独尊儒术，格外讲究“节”“孝”两个字，每年都要旌表一批节妇孝子。那县丞久不动刀笔，文采未失，把王放的事迹一气呵成，再召一批幕僚润色加工一番，登时成为一篇感人至深的孝子奉母赋，上达天听去了。
按理说，天子贵为九五之尊，不会理会这等鸡毛蒜皮的民间事。但当今天子的处境其实凄凉。要实权没实权，要军队没军队，被权臣架空在宫城里，每日也只能读些无关紧要的奏折，聊以遣怀。
也只有旌表节孝这种芝麻事，是天子能自己做主的。
好容易遇上一个“典型事例”，天子当即如获至宝，读了一遍又一遍。突然心发奇想，询问左右：“那个姓王的孝子，此时身在洛阳否？朕想见见。”
左右为难：“这……”
都知道天子是个摆设，是佞臣手里的木偶。不仅朝政理不得，就连晚上跟哪个后妃睡，有时候都不能自己做主。
但是……召见个把草民，聊聊天说说话，总归无伤大雅。
天子每日无聊烦闷，其实可怜，左右近侍也看在眼里。那姓冯的宦官当即请缨：“老奴这就去把人给陛下找来。”
……
王放别无选择，只能跟着冯宦官走。
他眼角含笑，安慰罗敷：“人家天子日理万机，见了我，顶多问个两三句。我规规矩矩的不惹事，便没人会把我放在眼里。皇宫里每日吃的都是山珍海味，想必也不会留我吃晚饭，那得多花多少钱？所以……别忘了给我留晚饭。我今天想吃小葱豆腐羹。”
红墙灰瓦的宫城，墙面剥漆，两个工匠正搭着梯子修补。
王放和那架梯子擦身而过，走进一扇硕大的门。
眼前立刻横了两个卫兵，个个身高九尺，威风凛凛。冯宦官朝两人一点头，亮了块牌子。
卫兵朝王放略一拱手，然后大手上身，从头顶的冠，到脚下的鞋，通通重手摸了一遍。
王放不言语，十分配合地伸直手臂，知道这是必经的程序。
只是腰带上栓的香囊被用力一抓的时候，微一皱眉，表示不满。
罗敷给他做的，他自己都轻拿轻放，从来舍不得大力捏攥。
他刚从白马寺回来，身上也没带太多杂物。让卫兵从袖子里掏出几串钱，验了验，又还给他。
王放：“哎……”
他眼尖。掏出来一百多文，还回来八十几文，这是什么操作？
冯宦官朝他使个眼色，他便没出声。难得参观一次宫城，就当是买路费吧。
抬头看着两位卫兵，虽然高大，却也面黄肌瘦，想必粮饷不足。
他这么一想，就不生气了，默默观察卫兵的服色，想着回去之后，怎么绘声绘色的跟罗敷描述。
腰间再一轻，一个卫兵虎着脸，把他的小弹弓收缴了。
王放忙笑道：“就是个玩意儿，打鸟可以，伤不得人的。”
卫兵公事公办，道：“那也不能带进去。就寄在这儿，出来时拿。”
王放点头，笑道：“谢郎将吉言。”
看来此行并非鸿门宴。至少在卫兵们的眼里，他还是能原路返回的。
搜过身，冯宦官带着他穿过另一道门。
入目一片葱翠，但见荷花池、芍药架。道路两边是简单的凤鸟花纹步障。一排槐树栽在步障之后。
比大户人家的园林，布置得稍微讲究些。但见步障新，石板平，植株的种类虽然珍贵，却都是新栽不久的，全是嫩枝嫩叶，树荫遮不住太阳。
冯宦官在前头领路，嘱咐：“郎君只向前看便可，勿要左顾右盼。”
王放凛然答应，咽下几句感慨的话。
再进一扇门，只见小殿一座，两排年轻宦官列队迎候不是迎王放的。见了冯宦官，这些人齐齐躬身行礼。其中有一个飞腿奔走，轻声报道：“来了！”
冯宦官和其中一人耳语几句，朝王放做了个“请”的手势。
“天子在堂。宣你呢。”
纵然王放无法无天惯了，被那高高的檐角压在头顶，也不由得敬畏。
他只是礼貌问道：“见了天子，该行何礼？是不是得是三跪九叩？”
冯宦官见他无知，冷笑几声，没说话。
假如他是腰缠万贯的达官贵人，此时定然会毫不吝惜地掏出些金饰玉饰，把这个位高权重的宦官奉承得舒坦，好好请教一下入宫的礼仪，该说什么，不该说什么。但王放摸摸荷包里的叮咚一把小钱，还是断了这个念头，只是躬身等答案。
许久，才听冯宦官细着声音说：“天子年纪轻，没什么架子。臣子觐见时，长揖即可。”
王放心中有数，谢过冯宦官，除下鞋履，跟在他身后，快步跨入殿中。
殿内一股清淡檀香气味。几个小宦官侍立左右，打起一抹轻烟似的帘。
帘子后面，一个身着玄服的身影歪坐在案边，正提笔在素绢上乱写乱画。精白细腻的绢面上，乱七八糟地抹了污沓墨迹。
王放跟罗敷相处久了，耳濡目染，第一反应便是，她要看到有人这么糟蹋布匹，非得叉腰骂出来不可。
冯宦官附耳一句话，天子抬起头来。
王放小小的一吃惊，随后心生感慨。
只听冯宦官说“天子年纪轻”，未曾想，却是个比他年纪还小的少年。但见身量未足，唇边无须，最多十四五岁年纪。
少年天子额头上覆着沉重的冠冕，将他整个人压得有些驼背。
他面色苍白，眉毛淡得几乎看不见，眼角和鼻梁的线条细弱而柔和。眼周有些青黑之色，倒像极了医书上说的“耽于酒色”之相。他双颊倒跟王放差不多，似乎是有两个酒窝但再一细看，不过是瘦得嗦了进去而已。
王放留心时局，对宫闱之事也略知一二：先帝荒淫，儿子不少，但都在后来一次次的宫变政变中凋零殆尽，被扶植，被控制，被暗杀……成为一个个幼帝、废帝、殇帝。
而如今皇位上的这一个，是先帝留下的最后一根苗裔。权宦佞臣们不敢轻易诛杀，又或许是他听话易摆布，这才在天子之位上，存活至今。
王放不动声色低头，拜谒稽首：“臣王放，参见陛下。”
他才不会傻到按照冯宦官所说，见到天子“长揖”即可。天子只是傀儡，背后操纵朝政的那几个权臣，见到天子当然能够礼数从简，就算连个招呼都不打，就算穿鞋带刀上殿，也没人敢说半句话。
但天子本人呢？王放揣测，还是希望保留一点威严吧。
三跪九叩太隆重，且定然会被猜忌。于是他折中一番，只行了士庶相见的最高礼仪，表示承认天子的地位和威仪。
果然，少年天子脸上泛起血色，唇边勾起满意的微笑，放下手中的笔，拖着中气不足的声音，问道：“你就是那个……缉盗救母的……孝子？跟朕说说，你是如何与那些强盗相斗的？”
王放心里小小一口血。难不成自己今日来，是来讲故事的？
天子每日过得是有多无聊，才会专门召人入宫，给他讲故事？
他心里一熨帖，仿佛被舒展的柳叶儿搔了痒。英雄碰到用武之处。他这么个舌灿莲花的吹牛高手，今日要是把天子说得高兴了，是不是荣华富贵唾手可得？
清清嗓子，刚要说讲一个惊心动魄的开头，旁边冯宦官先开口了，呈给天子一卷简牍，笑道：“平乐县丞的表文里，不是都写得清楚了吗？主上怎的忘了。”
天子抓起笔，消瘦的手腕上骨节突出，在贵重素绢上又是一通乱画，低声不耐烦道：“朕要听他亲自再说一遍，不可以吗？”
冯宦官笑道：“可以可以，当然可以。主上是万民之主，自然做什么都可以。”
说毕，给王放一个眼色，意思是挑重点的说。
王放默然。这个冯宦官的权势，比他想象的还大。
他不敢造次，中规中矩地开口：“禀陛下，臣原居邯郸，因事举家搬迁，欲来洛阳居住。上月二十日，正行到平乐县辖境内一座驿亭内。孰料那驿亭已经被大盗崔虎盯上……”
冯宦官打断他的话：“那崔虎是冀州牧手下叛将，因那冀州牧治下不严，带了几百人聚啸山林，冀州容身不下，这才西来虎牢关一带为非作歹。主上，这种逃兵为匪，危害尤为巨大。譬如那崔虎，袭击驿亭时用了兵法，才导致几十百姓全无防备，只能束手任人宰割。这位王郎君的继母年轻，也被崔虎一伙人劫走。王郎君救母心切，立刻召集人手……”
王放：“……”
冯宦官哪冯宦官，你把我的台词都抢完了，让我还能说什么？
天子显然也不爱听冯宦官唠叨，无聊地撕手中素绢，不敢出言打断。
王放只能顺着冯宦官照本宣科的叙述，不敢反驳，不敢纠正，更不敢信口开河，只能见缝插针的，补充一些生动的细节。
那一两句的细节，直接压过了冯宦官的长篇大论。
天子听得眼发亮，眼中闪出孩童般的天真，问：“真的？你那个弹弓，为什么能单手发射？朕看小宦官们打弹弓玩，都要用两只手呢。”
王放心中暗斥“昏君”，却又对这位小兄弟心生怜悯，笑道：“是臣自己无事乱玩，改装过的。进宫不让带武器，不然臣就把弹弓带来，送给陛下了。”
天子大失所望，抓起毛笔往前一丢，“你给朕画个图！朕让人去做！”
王放刚要捡，冯宦官用力咳嗽一声。
“主上是劳心之人，何必耽于劳力之事。玩物丧志，传出去多不好听哪。”
天子无奈，只得断了这个念头，又问王放：“你以前牧过牛？你的牛多大？朕只吃过牛肉，没见过牛。”
王放心中苦笑。天子也有小聪明，借着“嘉奖孝子”的名头，召进来一个草莽，给他讲述民间趣事。
于是牛刀小试，讲了几桩大黄的调皮轶事，描述得绘声绘色，不时手势助兴。
过去在白水营，如今在洛阳，他都很少有机会，跟年龄相当的十几岁小兄弟交谈玩耍。今日见到少年天子，纵有身份上的鸿沟，也不由得微有忘形。
他不耐低头含胸，抬头一望，只见天子听得如醉如痴，笑吟吟的，眼睛睁大，显得眼周黑气更甚。
两个人目光对上，忽而相视一笑，宛若交换千言万语。
深宫高墙、珠帘青瓦，扼不住少年人蓬勃浩荡的天性。
王放瞥一眼冯宦官，不敢得意放肆，便即收尾：“……当然，陛下万金之体，还是避免跟蠢牛接触的好。畜牲疯起来，眼中可不辨高低贵贱……”
天子哈哈笑几声，突然又问：“你是邯郸人？邯郸地方的男子，都像你一样？都这么爱戴朕么？”
王放猛地住口。
难道他能说，邯郸早已不归你管辖，大小官员，眼下都姓方？冀州牧方继，正在摩拳擦掌，夺你的位子？
他感到冯宦官一个凛冽眼色抛来，压得他喘不过气。
他不介意撒谎，但他不喜欢被人胁迫，逆着自己的心情撒谎。
于是他再顿首，避重就轻地说：“臣年少无知，不务正业。邯郸地方的男子若都像臣一样，那可……地无人耕，桑无人种，每日吃饱喝足混日子，岂非大事不妙。”
冯宦官扑哧笑了一声。王放长出口气。
天子也跟着笑。笑着笑着突然咳嗽起来，喉中带痰，声音越来越大。
小宦官连忙上前捶背，银盘上递来一颗丹药，一碗水
天子接过，熟练地捏着鼻子咽下去。咳嗽慢慢止住，脸色一片潮红。
冯宦官提醒：“主上大病初愈，不宜多在外见风。今日已忙了一下午了，不如回去歇息？”
天子看了看王放，眼中满是眷恋，说道：“朕还要问……”
“此人的事迹，不是都已说清楚了吗？主上还要了解什么，老奴可以慢慢再给主上讲。这人出身草莽，言语粗鄙，不宜在殿久留。难道主上还要留他吃晚饭么？”
天子悄悄白了冯宦官一眼，嘟囔：“为何不能留他吃晚饭？”
冯宦官声音严厉了些：“主上说什么？老奴没听清。”
“……没什么。”
少年天子不敢跟冯宦官顶嘴。方才王放讲的那寥寥几段故事，话里的市井烟火气，足够他咂摸几个月。
他只能在力所能及的范围内，表达自己的喜悦。
“这个人，孝顺忠义，朕很喜欢。来人，赏金……”
王放耳后一紧，赶紧谦辞：“臣不敢！……”
刚进宫的时候，他还肖想着，把天子哄得龙心大悦，自己满载而归。
然而经历了这么一番压抑之极的对答，他只想赶紧溜出宫去，赏不赏赐无所谓。
冯宦官也及时进言，话里话外有些阴阳怪气：“主上不是崇尚节俭么？后宫的用度月月超支，再赏赐这个没官没爵的平民，明日如何向百官交代？”
天子语塞：“这……”
和他大汉朝的历代列祖列宗相比，当今天子的吃穿用度确实寒酸，且被宫人重重克扣，一顿饭里，有时连肉都没一块并没有一掷千金的资本。
但傀儡天子的心中，毕竟还依稀保留着一分掌握自己命运的渴望。
天子突然说：“朕赐你墨宝！朕的笔迹，价值万金！来人！笔墨侍候。”
这次冯宦官没说什么。几个小宦官端来笔墨，呈上一张新的素绢。
天子想了想，笔尖蘸墨，在素绢上工工整整地写了几个字“孝义持家”。字体中规中矩，少年老成。
然而没有玉玺。那和氏璧雕成的传国玉玺，在往年的数次动乱中，早就丢了。
天子胸有成竹地说：“朕的字，天下人都认得。你把这字挂在家里，后半辈子吃穿不愁。”
其实若按天子的意愿，这个姓王的年轻人实在有趣，该封他个“弹弓高手”或是“牧牛专家”。但天子不敢造次，而且心里清楚，“孝子”的名头更值钱。
王放双手接过，有些哭笑不得。但知这是天子的一番心意，不愿让自己空手回去。
于是稽首谢恩：“臣拜谢……”
天子意犹未尽，忽然又问：“你那位继母，姓什么来着？”
轮不到王放回答。冯宦官答道：“那位夫人姓秦，不是什么世家大族出来的。老奴怕民妇不识礼数，扰乱主上清静，因此没叫来。”
王放心中骂一声，眼看香炉里烟雾纷乱，终于忍不住，小声但清晰地说：“这倒是多虑了。小人的继母胆小怕事，嘴笨口拙，从来不会抢别人的话头。”
天子待要大笑，看一眼冯宦官阴沉的脸色，急忙把笑容收回去。
他要是表现得赞同这句奚落，冯宦官要恨上这个姓王的了，怕是一出宫就得给他弄死。
王放也自知失言，不敢再多说。
只听天子迟疑道：“嗯，听说是位年轻绝色的夫人，既落入贼手，却保得全节，定然也吃苦不少。一个弱女子能做到这些，实属难能不易。朕也赐她墨宝。”
俄而，又是一幅素绢，落到王放手上，上书“贞烈洁诚”。
王放再谢恩。抬起头来看，发现少年天子那苍白虚浮的面孔上，忽然浮现出沉重的忧愁来。
“唉！”天子忽然长叹，“倘若朕的臣民，男子都如你一般忠孝，女子都如秦夫人般节烈，该有多好！”
可惜世风不古，天子虽然年幼，但身边所见，皆是权势相轧、倒戈变节，三纲五常颠倒，谁人把他放在眼里。
冯宦官冷冷道：“主上慎言。”
王放觉得再待下去，自己小命不保，连忙启奏：“臣请告退。臣的……继母，在家烧了晚饭。臣若不回，羹饭凉了，恐伤她心。”
不是封他当孝子了吗？索性“孝顺”到底。
天子点点头，亲身下阶，扶他起来。
病弱的少年使不上劲。王放连忙自己站起身。
却见天子脸上两行清泪，仰起头，悄悄对他说：“朕的母亲，不曾受宠，眼下不知尸骨何处！”
王放默然一刻，也低声说：“臣之生母，怕是早就身已成灰，无从找寻。”
两个十几岁的男孩子，最后交换了一道同命相怜的目光。天子匆匆回身。小宦官扶住他。
王放退下殿，依稀听得冯宦官那雌音十足的声音，说道：“主上今日该去宋美人处了……是是，老奴知道宋美人不美……可她父亲毕竟是……”