玉石由于流传年代长久，有些埋入土中时间长，在环境中长期与水、土壤以及其他物质相接触，水中矿物质侵蚀玉体，使玉器接触的部分发生颜色变化。由于沁色是由外而内沁入玉内的，有沁色玉石就会在玉的表面留下一些自然的痕迹。由于不同地域的土中所含物质不同，使得玉器上的沁色也不尽相同，从而呈现出千变万化的颜色。