很快。</p>
赵顼将欲任命王安石为祈雨官的消息告知了中书省，并令喜子带去了一句话。</p>
“大宋变法，不能没有王介甫。”</p>
此话一下子堵住了韩琦等人的嘴，无人敢再劝阻赵顼收回此决定。</p>
官家是逆着民心，逆着多数官员的意见在护王安石。</p>
此等恩宠，无人不羡慕。</p>
六月二十四日。</p>
朝廷正式颁布祈雨诏，将在六月二十九日筑坛祈雨，并命翰林学士王安石为主祈雨官。</p>
此旨意颁布后，朝堂之上，无人再敢说什么。</p>
因为他们知晓，这是官家的意见。</p>
官家力挺王安石，官家力挺免役法。</p>
若在仁宗朝、英宗朝，反对官家意见，让官家收回成命，算不上什么，乃是很多臣子常做的事情。</p>
但是——</p>
若和当下的官家对着干，那定然是没有什么好果子吃了。</p>
官员们几乎全部噤声。</p>
但民间的书生百姓却是议论纷纷，普遍认为王安石没有资格代官家祈雨，担任主祈雨官。</p>
议论归议论，朝廷的决定不是他们能够更改的。</p>
若王安石能祈雨成功，那将会变成一桩美谈，无人再敢去攻击免役法和王安石。</p>
但若失败了，那必将言论滔滔，王安石的仕途可能彻底终结。</p>
而赵顼，将此事赌在了六七成下雨的概率上。</p>
为今之计，别无他法。</p>
不过所有人都在祈祷，祈雨能够成功，不然今年将会有更多的百姓受难。</p>
六月二十九日，烈阳高照。</p>
汴河之畔，高高筑起一座高台。</p>
高台由净土筑造而成，高约三丈三尺，东西南北四个方向分别置有祭品。</p>
周边百姓甚多，呜呜泱泱，全被禁军士兵们挡在了外围。</p>
王安石作为主祈雨官，沐浴更衣后，身穿官袍，大步而来。</p>
一旁的魏清风身穿祭服跟在一侧。</p>
少顷，数名道士清洁过祭坛，王安石走到祭坛最上方，亲自焚香。</p>
魏清风则是用杨柳枝在一张细绢上涂涂画画。</p>
一系列准备工作完成后，王安石开始念诵祈雨祭文。</p>
其念完之后，将一盘鹅血放在祭坛上，然后叩谢天恩。</p>
一系列祈雨动作完成后，王安石便离开了祭坛。</p>
此刻，祭坛将完全封闭，任何人都不能靠近祭坛。</p>
第二日午时，将会有专人前去查看。</p>
若那盘鹅血上有蛤蟆、蜈蚣、长蛇等，就意味着很快便将下雨。</p>
如果只有飞鸟的粪便，那说明祈雨的心不诚，需要继续祈雨。</p>
如果五日之后没有下雨，那就只能接着祈雨，但那时的祈雨官可能就不是王安石了。</p>
……</p>
第二日，午时。</p>
魏清风亲自前往祭台查看，他发现那盘鹅血上空无一物。</p>
这可不是什么好兆头。</p>
他观察了一番云团后，更是深深皱眉。</p>
而这时，赵顼也有些着急了，将魏清风召进了垂拱殿。</p>
“魏清风，你不是说今日有六七成的把握会下雨吗？这不对呀！”赵顼看向西方的晚霞，一脸郁闷地说道。</p>
俗话说，朝霞不出门，晚霞行千里。</p>
很明显，明日还将是个大晴天。</p>
魏清风苦着脸说道：“官家，天有不测风云，今日，臣再次观云，发现接下来的几日大概率应该都是好天气！”</p>
“啊？”</p>
赵顼有些欲哭无泪，自己还是高估了魏清风的准确率。</p>
问了几句后，赵顼便让魏清风退下了。</p>
当下，他需要好好思索一番，如果王安石祈雨不成，他将如何留下王安石。</p>
果不其然。</p>
第三日依旧是晴空万里，无半分要下雨的征兆。</p>
第四日，晴空依旧。</p>
而到了第五日，依然是阳光灿烂，温度还升高了许多。</p>
若到了今日黄昏还未下雨，那就要重新祈雨了。</p>
此刻，百姓们再次辱骂起了王安石，认为让王安石这个说出：“天变不足畏”的人去向上天祈雨，上天是不会有任何反应的。</p>
王安石心不诚，有多次辱骂上天的举动。</p>
日近黄昏，赵顼搬着椅子坐到了院子里，抬头望向西方即将落下的太阳。</p>
“难道上天真的要让王介甫归于野？”赵顼喃喃说道。</p>
与此同时，王安石再次写好了他的辞呈。</p>
官家已经待他不薄了，是他时运不济，命运多舛，连上天也不给面子。</p>
“唉，罢了罢了，是我王安石过于自信了，大宋朝没有了我，没准儿会发展的更好！”</p>
王安石的语气中，充满了不甘与不舍，但又无能为力。</p>
就在这时，突然起风了！</p>
“官家，起风了，起风了！”喜子兴奋地朝着赵顼说道。</p>
赵顼站起身来，发现确实是来风了，并且天色渐暗，风似乎在渐渐加大，空气中温度也降了下来。</p>
司天监，观星台。</p>
魏清风手拿望远镜，望着天边变幻的云彩，喃喃道：“要下雨了，要下雨了，上天是要保住王介甫呀！”</p>
哗啦！哗啦！</p>
没多久，枝桠摇摆，树叶晃动。</p>
汴京城内外的百姓都感动了天色的异常，这似乎是下雨的征兆。</p>
兀地，天一下子黑了下来。</p>
天昏地暗，狂风大作。</p>
天空中铅黑色的云朵，越来越多，越来越低。</p>
不过数息，豆粒大的雨点从高空中落了下来，越来越密集。</p>
啪！啪！啪！</p>
哗啦！哗啦！哗啦！</p>
雨滴打在满是土尘的大路上，打在焦枯的植物上，打在田间干裂的土地上。</p>
哗哗哗！哗哗哗！</p>
大雨倾盆而降，越来越大，如天空中天河倾泻一般。</p>
王安石站在院内，浑身上下都被雨滴打透了！</p>
“天不亡我王安石，天不亡我王安石啊！”王安石高声吼道。</p>
这场雨，不仅拯救了王安石的仕途，而且让他对自己再次充满了信心。</p>
此等大雨，最高兴的自然还是百姓。</p>
一个个在雨水跳跃奔跑，互相庆祝。</p>
这场雨，至少还能保证他们近乎四成的庄稼，对于很多人来讲，这就是救命雨。</p>
这场雨的规模极大。</p>
不仅仅是开封府，应天府、河南府、大名府，几乎是整个大宋北方都下雨了。</p>
大雨，不停地下。</p>
那些干涸的河沟活了，那些充满裂缝的田地也都被浇透了。</p>
百姓们的怨念，臣子们的无奈与忙碌，都被这场大雨冲刷的无影无踪。</p>
数年来，大宋最大的一场旱情，终于要熬过去了。</p>
赵顼在三更时，见雨势依旧很大，才放下心来。</p>
然后躺在向芯儿的怀中睡着了。</p>
翌日，直到午时，大雨才转为小雨，然后在黄昏时分，天气慢慢转晴。</p>
这场雨，足够了！</p>
此雨过后，再也无人辱骂王安石，再无官员提出罢黜免役法。</p>
赵顼的心情也不由得变得愉悦起来。</p>
……</p>
三日后。</p>
聚集在汴京城的流民在拿到朝廷承诺的米粮补贴后，都纷纷回家了。</p>
唯有粮食，能给他们带来最大的安全感。</p>
此事过后，王安石没有遭受任何惩罚，不过赵顼还是让其去了寿州，找蔡京聊一聊。</p>
毕竟。</p>
蔡京的一些作为确实不符合士大夫官员的身份，对待百姓缺少了一些仁慈。</p>
在大宋朝，蔡京最听的也是王安石的话。</p>
就在汴京城又再次恢复往常时。</p>
西夏遣使而来，来使乃是梁乙埋的表弟梁德文。</p>
梁乙埋已经被大宋永久驱逐，故而西夏国特使换了人。</p>
梁德文现任西夏国散骑常侍。</p>
散骑常侍乃是个闲官，日常职责就是陪在皇帝身边。</p>
梁乙埋在与宋的多次交锋中，皆以失败告终，让西夏甚是丢脸，为了平息众怒，其姐姐梁太后已经将其从国相的位置撸下来了。</p>
梁德文若这次能建功，完全有可能成为新的西夏国相。</p>
垂拱殿内。</p>
礼部侍郎王珪和礼部员外郎耿春和来到了赵顼的面前。</p>
依照规矩。</p>
外国使臣入汴京需要先向礼部禀明身份与说来目的，然后由礼部通报后，才能确认赵顼会不会见对方。</p>
礼部侍郎王珪率先开口道：“官家，梁德文前来，乃是为了以盐换粮！”</p>
听到这话，赵顼不由得笑了。</p>
西夏地处黄沙戈壁，本来雨量就少。</p>
其粮食除了自我耕种外，便是向大宋和辽国购买。</p>
此次旱情，西夏也涉及其中，估计粮食是大幅度减产了。</p>
而大宋北方干旱，估计一直持续到秋收都不会向西夏卖粮，辽国亦是如此。</p>
故而，此时的西夏百姓，应该已经处于饥三顿饱一顿的状态了。</p>
前几日的那场大雨，也并未落到西夏的土地上，估计过些日子，西夏百姓可能就要被逼得杀马吃肉了！</p>
“怎么个换法？”赵顼问道。</p>
“一斤盐换十斤米，他想换取米粮一万石！”王珪回答道。</p>
大宋官盐一斤在40文到50文之间。</p>
西夏的青白盐，质量比大宋官盐要好一些，不过市价一直都是35文左右。</p>
而当下大宋的粮食，米粮每斗30文，粟每斗16文，大豆每斗22文。</p>
一斗大约为十二斤半，一斤米其实不到三文钱。</p>
如此算来，若按照市价，一斤青白盐换取十斤米，大宋还是比较占便宜的。</p>
梁德文此次来以盐换粮，也足以证明西夏财政已空，有些走投无路了。</p>
以前，还能靠抢掠大宋的，补贴补贴。</p>
现在他们连大宋的一点便宜都占不到，反而让大宋商人在西夏不断赚钱。</p>
西夏的所有物品，能让大宋看上眼的，也只有西夏马和青白盐了。</p>
马匹，西夏肯定不会再卖给大宋了。</p>
再卖，西夏就要亡国了！</p>
赵顼看向王珪和耿春和，问道：“这笔生意，你们怎么看？”</p>
王珪率先说道：“这笔生意对我大宋百利而无一害，臣觉得可以再谈谈价格，如果合适，可以做。”</p>
依照大宋目前的情况，一万石米还是能拿出来的，更何况这些青白盐送到南方贩卖，朝廷绝对是稳赚不赔。</p>
耿春和想了想道：“臣以为，西夏做事太过于阴险，乃是个喂不熟的白眼狼，咱们没理由帮他，不如直接回拒，将那梁德文赶回去！”</p>
在礼部任职十余年，耿春和最讨厌的两个国家，一个是高丽，一个是西夏。</p>
这两国的特使都太精于算计，总想着要占大宋的便宜。</p>
赵顼站起身来，露出一抹笑容。</p>
“这样吧，此生意可做可不做，朕将决定权交给你们。如果做，必须答应朕两点要求，其一，米粮不换，只换粟豆杂粮。其二，这个价格再往下捋一捋！”</p>
听到这话，王珪和耿春和的眼睛顿时亮了。</p>
二人对视一眼，差点儿没有说出一句：还是咱们官家坏呀！</p>
粟豆杂粮可是比米粮便宜了近一半，如果能用粟豆杂粮和西夏青白盐以十换一的比例进行交换。</p>
那大宋就赚大了，而礼部功不可没，此功绩足以载入史册。</p>
“臣，定当幸不辱命！”王珪和耿春和同时拱手道。</p>
耿春和一脸笑容，心中喃喃道：“这一次，恐怕要坑那梁德文一次了，西夏的特使还真是我的福星呀！”</p>
……</p>
翌日，天大亮。</p>
耿春和刚骑马来到礼部，梁德文就在门外等候了。</p>
晚一天得粮，西夏的饥荒便会严重一层，故而梁德文巴不得大宋朝廷能立即同意这个请求。</p>
现在他渴求的是，大宋能不拒绝他，一旦开始聊，其实他还是可以让一步，这是梁太后为他交待过的。</p>
如今的西夏，是穷的真揭不开锅了。</p>
片刻后，礼部大厅内。</p>
耿春和笑容和煦。</p>
“梁特使，快请坐，不知你喜欢喝什么茶呀？”</p>
梁德文急得就像热锅的蚂蚁一般，哪里还想喝茶。</p>
“不用，我不渴，敢问耿员外郎，大宋皇帝陛下可有回话，是否同意此笔交易？”</p>
耿春和皱起眉头，长叹一声。</p>
“梁特使，家家有本难念的经，我大宋百姓也还未从旱情中恢复过来，也缺粮啊，你如今张口就要一万石，恐怕是拿不出来啊，要不你去隔壁的辽国问一问？”</p>
梁德文哭丧着脸。</p>
他早就求助过辽国了，而对方直接扔给了他一个字：滚！</p>
“耿员外郎，如果不是我西夏实在没粮，我也不会将最好的青白盐售卖给大宋，大宋家底厚重，仅仅江南的米粮，便足够北方吃上三年了吧，就不能给我西夏分一些？”</p>
“如果……如果……你们觉得此价格不妥，我们还可以再聊一聊！”</p>
听到此话，耿春和心中不由得笑了，这说明对方还有降价的可能。</p>