嘉靖三十九年入冬以来京师地面和邻近数省便没有下过一场雪。一冬无雪，准定是虫蝗大作，饥馑临头，老天爷要收人了。人心于是惶惶，民间传言如风：大明朝自太祖朱元璋以来历经十帝，从来就没有遭过这样的天谴！天怒者谁？今年国库亏空到连bj各部衙的京官都已经好几个月没有发俸禄银子了，民间疾苦可知。掌枢内阁近二十年的首辅严嵩和他那个被公然称作小阁老的儿子严世蕃以及众多严党立刻成了民怨沸腾的中心，而恰在此时，又发生应天府库银被盗一案，皇帝迫于压力决定派锦衣卫前往调查。